Problema de la tercera variable: definición y ejemplo

Actualizado por ultima vez el 7 de mayo de 2021, por .

En estadística, un problema de la tercera variable ocurre cuando una correlación observada entre dos variables en realidad puede explicarse por una tercera variable que no se ha tenido en cuenta.

Cuando no se tiene en cuenta esta tercera variable, la correlación entre las dos variables en estudio puede resultar engañosa e incluso confusa.

Este tutorial proporciona varios ejemplos de problemas de la tercera variable en diferentes entornos.

Ejemplo 1: Perros e hidrantes

Un investigador observa que las ciudades con más hidrantes tienden a tener también más perros.

Sin embargo, estas dos variables solo están correlacionadas porque ambas tienen una alta correlación con una tercera variable: el tamaño de la población .

Las ciudades más grandes tienden a tener más hidrantes y más perros. Por el contrario, las ciudades más pequeñas tienden a tener menos bocas de incendio y menos perros.

Ejemplo de problema de la tercera variable

Ejemplo 2: Ventas de helados y ataques de tiburones

Un investigador encuentra que las ventas de helados y los ataques de tiburones tienen una correlación muy positiva.

Sin embargo, estas dos variables solo están correlacionadas porque ambas tienen una alta correlación con una tercera variable: la temperatura .

Cuando hace más calor, más personas compran helados y más personas nadan en el océano, lo que explica por qué los valores tanto de las ventas de helados como de los ataques de tiburones tienden a aumentar durante las mismas épocas del año.

Problema de la tercera variable

Ejemplo 3: Voluntarios y desastres naturales

Un estudio encuentra que cuantos más voluntarios se presenten después de un desastre natural, mayor será el daño.

Sin embargo, estas dos variables solo están correlacionadas porque ambas tienen una alta correlación con una tercera variable: el tamaño del desastre natural .

Los desastres naturales más grandes están altamente correlacionados con un mayor daño causado, así como con un aumento en el número de voluntarios.

Ejemplo de un problema de tercera variable en el mundo real

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